कछुओं वाले लोग

दो दशक पहले की बात है. केरल में कोवलिपलम गांव के एक ऑटोरिक्शाड्राइवर सुरेंद्र बाबू ने अखबार में एक चिंताजनक खबर पढ़ी. खबर में उड़ीसा के गहीरमाथा तट पर ओलिव रिडली नामक कछुओं की एक प्रजाति पर मंडरा रहे संकट का जिक्र किया गया था. सुरेंद्र को ये समझने में देर नहीं लगी कि ये वही कछुए हैं जो हर साल कोवलिपलम के तट पर भी आते हैं. उन्होंने सोचा कि क्यों न इस बारे में कुछ किया जाए. इसी के साथ शुरू हुई मछुआरों के इस गांव में ओलिव रिडली प्रजाति को बचाने की एक अनूठी पहल.

समिति के एक और कार्यकर्ता संजीवन कहते हैं, “माना जाता है कि ओलिव रिडली प्रजाति के कछुए उसी तट पर अंडे देने आते हैं जहां कभी वो पैदा हुए थे. हमारे द्वारा हर साल समुद्र में छोड़े जाने वाले कछुओं की संख्या बढ़ रही है. हमारा सपना है कि हमारा तट एक दिन प्रजनन के लिए आने वाले कछुओं से भरा होगा. इसमें 20 साल भी लग सकते हैं. कौन जाने तब तक ये तट...या फिर ये गांव होगा भी या नहीं.”

संजीवन की चिंता बेवजह नहीं है. कोवलिपलम से समुद्र तट की दूरी कुछ साल पहले तक एक किलोमीटर हुआ करती थी. लेकिन अब ये बहुत तेजी से घट रही है. लोगों की मानें तो समुद्र तट, कछुओं और गांव को एक ही दुश्मन से खतरा है और वह है अवैध रेत खनन. हर दिन यहां से टनों रेत निर्माण कार्य औऱ भराई के लिए ले जाई जाती है. दुर्भाग्यपूर्ण बात ये है कि ऐसा तब हो रहा है जब पर्यावरण को होने वाले नुकसान को देखते हुए रेत खनन पर राज्य सरकार द्वारा प्रतिबंध लागू है. 

काफी कोशिशों और मुश्किलों के बाद समिति ने अदालत से खनन पर रोक संबधी निर्देश हासिल करने में सफलता हासिल की. लेकिन खनन अब भी चोरीछिपे जारी है. गांववाले कछुओं के संरक्षण को अपने संघर्ष के विस्तार की तरह देखते हैं. एक कार्यकर्ता का कहना है, “हमें हर कोई कछुए वाले लोग कहकर पुकारता है. लेकिन हम कछुओं को नहीं बचा रहे हैं बल्कि कछुओं ने हमें अपने विरोध को जाहिर करने की एक वजह दी है.”

कार्यकर्ताओं में मछुआरे, ऑटोरिक्शा ड्राइवर, शिक्षक, मल्लाह और दुकानदार जैसे लोग शामिल हैं. जीवन के रोजमर्रा के झंझटों के बावजूद ये लोग रात में और अलसुबह अंडे ढूंढते हैं. मछुआरे विजयन कहते हैं, “समुद्र, किनारा और ये प्राणी हमारी रोज की जिंदगी का हिस्सा हैं और हम इस काम को अपने कर्तव्य की तरह निभाते हैं.”

इस पहल की सराहना करते हुए राज्य वन विभाग हैचरी के लिए वित्तीय सहायता देने पर सहमत हो गया है. और ये जानने के बाद कि ये प्रजाति खतरे में है, गांववालों ने भी अब कछुए के अंडे खाना छोड़ दिया है.